黄金百两与故人香（完）

宣和三年的暮春，柳絮把汴京的天空染成了白茫茫一片。我蹲在绸缎庄的柜台后，看着伙计将一匹云锦卷起来，鼻尖突然钻进一缕熟悉的甜香。那是用晒干的茉莉花熏过的软缎，像极了三年前在江南水乡，香香姑娘总爱穿的那件月白襦裙。

“孙小姐，这匹云锦是给柳世子府做喜服的？” 伙计谄媚地笑着，眼角的皱纹里还沾着柳絮，“要说这柳世子也真是奇了，放着满京城的世家贵女不要，偏要张榜招妻，还得让正妻把外室当亲姐妹待。”​

我指尖捏着账本的边角，纸张被掐出一道深深的折痕。柳砚之的榜文就贴在鼓楼的正中央，红底黑字的墨迹被雨水洇得发皱，却依旧能看清那行刺眼的条件：“凡嫁入柳府者，需善待外室香香，视如亲妹。聘礼黄金百两，即日交割。”​

满城贵女提起这事，无不掩袖蹙眉。吏部尚书家的千金摔了玉梳，礼部侍郎的小姐哭肿了眼睛，连最是温婉的长公主之女都啐了一口 “荒唐”。谁都知道，那香香姑娘原是教坊司的乐伎，被柳砚之赎身后养在城外的别院，如今竟要登堂入室，让正牌夫人敬她如妹，这简直是把世家贵女的脸面踩在泥里。​

可她们不知道，那香香姑娘腕间有块月牙形的胎记，笑起来左边嘴角会陷进一个浅浅的梨涡，更不知道她七岁那年，曾把最后一块救命的米糕塞进我手里，自己却饿晕在破庙里。​

“这云锦我要了。” 我放下账本，从袖中摸出一锭银子拍在柜台上，“不用裁，直接送到柳府。”​

伙计愣了愣，随即眉开眼笑：“好嘞！孙小姐这是……”​

“我接了柳世子的榜。”​

银锭落在柜台的脆响惊飞了檐下的燕子，伙计张大的嘴巴能塞进一个鸡蛋。我转身走出绸缎庄时，听见他在身后跟其他客人嘀咕：“孙家这小姐莫不是疯了？放着好好的县主不做，去给人做妾都不如的正妻……”​

风卷着柳絮扑在脸上，痒得人想流泪。我抬手拂去落在发间的白絮，想起三天前在城外的破庙里，香香托人带给我的字条。那张用烧焦的木炭写就的纸上，只有歪歪扭扭的三个字：救我命。​

字迹被水洇过，晕成了一团黑糊糊的墨渍，像极了她当年为了护我，被恶犬咬伤的胳膊上结的痂。​

柳府的朱漆大门在暮色中透着一股冷硬的光。我骑着小丫鬟牵来的毛驴，停在石狮旁时，守门的仆役差点笑掉了下巴。他们大概从没见过哪家贵女上门议亲，竟是骑着毛驴来的，身上穿的湖蓝色布裙连个像样的绣纹都没有。​

“你就是接了榜文的孙家小姐？” 管家上下打量着我，手里的玉扳指在灯笼光下泛着油光，“我家世子说了，入府前得先见过香香姑娘。”​

我跟着他穿过抄手游廊，廊下的灯笼映着池塘里的荷叶，晃出细碎的光斑。转过月亮门时，突然听见一阵清脆的琵琶声，调子是江南的《采莲曲》，只是弹得断断续续，像是被人掐住了喉咙。​

香香就坐在葡萄架下的石凳上，穿着件半旧的粉缎襦裙，袖口磨得发毛。她怀里抱着琵琶，手指却在发抖，看见我时，那双总是含着笑意的杏眼突然睁大，嘴唇翕动着，却发不出声音。​

“香香姑娘，这位是孙小姐。” 管家皮笑肉不笑地说，“以后就是一家人了，可得好好相处。”​

香香的手指猛地绞住琴弦，“嘣” 的一声，最细的那根弦断了，弹起的木茬划破了她的指尖，血珠滴在月白色的琴弦上，像极了那年她为我采莲子时，被莲茎扎破的脚。​

“出去。” 我对管家说，声音平静得像结了冰的湖面。​

管家愣了愣，大概没料到我会如此直接，讪讪地退了出去，临走时还不忘剜了香香一眼。​

他的脚步声消失在回廊尽头时，香香突然扑过来抱住我的腰，眼泪打湿了我胸前的衣襟：“曼姐姐，我就知道你会来的。”​

她的肩膀抖得像秋风里的落叶，我摸着她发间的银钗 —— 那是支最普通的素银钗，钗头的珠花早就掉了，却被磨得光滑发亮。“他打你了？”​

香香的头埋在我怀里，声音闷得像堵了棉花：“没有…… 就是不让我出门，琵琶也被收起来了，这把还是我偷偷藏的。”​

我掀开她的袖口，白皙的胳膊上果然有几道青紫的瘀痕。心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。三年前我离开江南时，明明把她托付给了最可靠的船家，怎么会落到柳砚之手里？​

“他怎么找到你的？”​

“去年冬天我染了风寒，没钱抓药，被人卖到教坊司……” 香香的声音带着哭腔，“后来柳世子赎了我，说会对我好，可他家里人总是打我骂我，说我是HL精……”​

葡萄架上的叶子被风吹得沙沙响，我想起柳砚之那张俊朗却冷漠的脸。去年上元节，他随使团出使江南，我在秦淮河畔见过他一面，那时他正搂着个舞姬喝花酒，眼神里的轻佻像淬了毒的匕首。​

“别怕。” 我替她擦去眼泪，指尖触到她冰凉的脸颊，“从今天起，有我在。”​

香香似懂非懂地点点头，突然从怀里掏出个油纸包，里面是几块压得扁扁的桂花糕：“这是我偷偷给你留的，你以前最爱吃的。”​

糕点早就硬了，带着股受潮的霉味。我掰了一小块放进嘴里，甜得发苦，像极了那年在破庙里，她分我的半块米糕。​

三日后，柳府送来聘礼。八抬大轿抬着十个红漆木箱，停在我家那座破旧的四合院门口，引得街坊邻居都来看热闹。我爹蹲在门槛上抽旱烟，烟锅子明灭不定，映着他满是皱纹的脸：“曼丫头，你可想好了？那柳砚之是什么人，你嫁过去……”​

“爹，” 我打断他，指着最上面的那个箱子，“把黄金取出来，给弟弟治病。”​

我那可怜的弟弟自小患了肺痨，常年咳嗽不止，郎中说要去京城的大医院才有的治。这百两黄金，是他唯一的活路。​

爹的烟锅子 “当啷” 一声掉在地上，眼泪顺着沟壑纵横的脸颊往下淌：“是爹没本事，让你受委屈了……”​

“不委屈。” 我笑着帮他捡起烟锅子，“等弟弟病好了，我们就回江南去，还种那三分地的茉莉花。”​

迎亲那天没有鼓乐喧天，只有一顶小轿从侧门抬进了柳府。拜堂时，柳砚之穿着大红喜服，却始终没看我一眼，只是盯着供桌上的牌位发呆。那是他早逝的母亲，据说也是江南女子，最爱穿月白襦裙。​

送入洞房后，他掀开我的盖头，眼神里带着审视，像在看一件货物：“记住你的本分，好好待香香，不然……”​

“不然怎样？” 我端起桌上的合卺酒，仰头喝了一口，辛辣的液体呛得我喉咙发疼，“柳世子以为，我是为了黄金才嫁来的？”​

他愣了一下，随即冷笑：“难道不是？你们孙家都快揭不开锅了，你弟弟还等着这钱救命。”​

我把空酒杯放在桌上，发出清脆的响声：“黄金我要，香香我也要护。柳世子若是识趣，就安分守己，不然……” 我凑近他，看着他错愕的眼睛，“我不介意让全京城都知道，柳府的世子爷有龙阳之好，养外室不过是为了掩人耳目。”​

柳砚之的脸色瞬间变得铁青，伸手想掐我的脖子，却被我反手扣住手腕。他大概没料到，我一个弱女子竟会些拳脚功夫 —— 那是在江南时，为了保护香香，跟镖局的师傅学的。​

“你敢威胁我？” 他的声音像结了冰。​

“彼此彼此。” 我松开手，看着他手腕上的红痕，“柳世子最好记住，我孙曼不是任人拿捏的软柿子。”​

他摔门而去时，香香正端着一碗莲子羹站在门外，吓得瑟瑟发抖。我接过碗放在桌上，莲子羹早就凉了，像她此刻的眼神。​

“曼姐姐，他会不会……”​

“不会。” 我摸了摸她的头，“去睡吧，明天还要给老夫人请安。”​

柳府的规矩多得像天上的星星。每天天不亮就得起来给老夫人请安，吃饭时要站着伺候，连说话都得小心翼翼。老夫人看我的眼神像淬了毒的冰锥，三不五时就找借口罚我抄家规，说我出身低贱，配不上柳家的门楣。​

柳砚之对此视而不见，他大部分时间都宿在香香的院子里，偶尔回正房，也只是冷冷地看着我，像在看一个无关紧要的摆设。​

香香却渐渐开朗起来。我把陪嫁的首饰都给她打了新的，又请了裁缝给她做新衣裳，每天教她读书写字。她聪明得很，一点就透，没多久就能背出整本《女诫》，连老夫人身边的嬷嬷都暗暗点头。​

有天我教她插花时，她突然指着瓶里的茉莉说：“曼姐姐，你还记得吗？我们以前在江南，就在院子里种了好多茉莉。”​

“记得。” 我把一朵新开的茉莉插进她发间，“你总说要把花都卖了，给我买支金步摇。”​

香香的眼睛亮了：“等我攒够了钱，一定给你买。”​

我笑着摇摇头，没告诉她，我根本不在乎什么金步摇。我只要她平平安安，像江南的茉莉一样，安安稳稳地开花结果。​

柳砚之不知从什么时候开始，回正房的次数多了起来。他总是坐在窗边看书，眼神却时不时瞟向我和香香说笑的样子，嘴角带着一丝不易察觉的困惑。​

有次我正在给香香梳头发，他突然开口：“你们以前就认识？”​

我手一顿，木梳卡在香香的发间。香香慌忙说：“是…… 是我小时候在孙小姐家做过丫鬟。”​

他没再追问，只是看着镜子里我们相视而笑的脸，眼神复杂得像一团乱麻。​

中秋家宴那天，老夫人故意刁难，让香香给各位宾客倒酒。三皇子的伴读是个出了名的登徒子，借着酒劲抓住香香的手不放：“香香姑娘真是绝色，不如跟了我吧，保你吃香的喝辣的。”​

香香吓得脸色惨白，躲到我身后。我正要发作，柳砚之突然把酒杯往桌上一摔，酒液溅了那伴读一身：“赵公子请自重，她是我柳府的人。”​

那伴读愣了一下，随即讪讪地松开手：“柳世子何必动怒，我只是开个玩笑。”​

家宴不欢而散。回房的路上，香香小声说：“柳世子好像也没那么坏。”​

我看着柳砚之挺拔却孤单的背影，没说话。有些人心肠是坏的，却偶尔会流露出一丝人性，就像冬日里的暖阳，短暂得让人容易产生错觉。​

入冬后，香香突然咳得厉害。郎中来看了，说是受了风寒，开了几副药也不见好。我夜里起来给她盖被子，总能听见她偷偷哭，说想家了。​

“等开春了，我带你回江南看看。” 我坐在她床边，给她擦汗。​

她摇摇头：“柳世子不会同意的。”​

“他不同意也得同意。” 我摸了摸她滚烫的额头，“你的身子要紧。”​

第二天，我去找柳砚之，想跟他说带香香回江南的事。他正在书房看公文，案上堆着厚厚的卷宗。“有事？”​

“香香病了，我想带她回江南休养。”​

他猛地抬起头，眼神里带着我看不懂的愤怒：“你要带她走？”​

“只是去休养，不是不回来。”​

“不行！” 他把笔往桌上一摔，墨汁溅了公文一脸，“她是我的人，哪儿也不能去！”​

“柳砚之，” 我盯着他，“你到底把她当什么？玩物？还是摆设？”​

“我……” 他张了张嘴，却说不出话来。​

我转身就走，走到门口时，听见他在身后说：“我母亲也是江南人，她临终前说，想回江南看看。”​

我的脚步顿了顿，没回头。有些人的遗憾，不该转嫁到别人身上。​

香香的病越来越重，开始咳血。我请遍了京城的名医，都束手无策。夜里，我坐在她床边，看着她苍白的脸，眼泪忍不住掉下来。​

“曼姐姐，别哭。” 她虚弱地抓住我的手，“我不怕死，就是有点想江南的茉莉了。”​

“别说傻话。” 我替她掖好被角，“你会好起来的。”​

她笑了笑，眼角滑下一滴泪：“其实…… 我知道柳世子为什么要张榜招妻。他不是想让你把我当亲姐妹，他是想让你…… 代替我陪在他身边。”​

我愣住了。​

“他总在夜里来看我，却不说话，就看着我穿月白襦裙的样子。” 香香的声音越来越低，“我长得…… 有点像他母亲。”​

窗外的雪下得越来越大，我看着香香渐渐闭上的眼睛，心口像是被什么东西狠狠剜了一下。原来这一切，都是一场精心策划的骗局。柳砚之不是爱香香，他只是把她当成了母亲的替身；他不是要我善待香香，他是要我这个江南女子，填补他心里的空缺。​

而我，傻乎乎地以为自己是来救人的，却只是钻进了别人编织的牢笼。​

香香还是走了，在一个飘着雪的清晨。她穿着那件月白襦裙，手里紧紧攥着半块桂花糕，脸上带着浅浅的笑意，像是只是睡着了。​

柳砚之在她的房间里枯坐了三天三夜，不吃不喝，鬓角突然生出了好多白发。他看着我收拾香香的遗物，突然说：“她最后跟你说什么了？”​

“她说，想回江南。” 我把那支素银钗放进盒子里，“想种满院子的茉莉。”​

他的眼泪突然掉了下来，砸在盒子上，发出沉闷的响声：“我以为…… 我以为对她好，把最好的都给她，她就会留下来。”​

“你给的，不是她想要的。” 我看着他，“她想要的，是自由，是尊重，是不用看人脸色的生活。”​

他愣住了，嘴唇翕动着，却说不出一个字。​

我把香香的骨灰装进一个小小的陶罐里，外面裹上她最喜欢的月白襦裙。柳砚之想派人护送我回江南，我拒绝了。​

“不用了。” 我抱着陶罐，站在柳府的大门外，“这是我和她之间的事，该我们自己走。”​

他看着我，眼神里带着一丝恳求：“留下来，我……”​

“柳世子，” 我打断他，“有些人，有些事，错过了就是错过了。你母亲的遗憾，不该由香香来弥补，更不该困住我。”​

马车驶离汴京时，雪已经停了。我掀开窗帘，看着那座巍峨的城门越来越远，怀里的陶罐带着一丝温热，像极了香香当年总是暖乎乎的手。​

回到江南的那个春天，我在院子里种满了茉莉。花开的时候，整个院子都飘着甜香，像极了香香姑娘笑起来的味道。​

有天，我正在给茉莉浇水，邮差送来一封信，是柳砚之写的。信纸泛黄，字迹潦草，说他把柳府的一半家产捐给了慈善堂，资助那些像香香一样孤苦无依的女子。​

我把信烧了，灰烬混着茉莉花瓣，埋进了土里。​

黄金百两，柳府正妻之位，于我而言，从来都不重要。我要的，不过是让那个在破庙里分我半块米糕的姑娘，能在江南的阳光下，好好地闻闻茉莉的香。​

如今，她化作了春泥，滋养着满院