大型气垫船，在军用和特殊领域几乎无可替代，它是怎么工作的？

大型气垫船，虽然名为“船”，却并不仅仅是一艘船，它不但能够在水面上行驶，也能够在任何一种地面上行驶，是一种真正的两栖交通工具。

那么大型气垫船到底是怎么工作的呢？除了气垫船，几乎没有任何一种其它的交通工具能够在所有地面或水面上行驶，而气垫船之所以能够做到这一点，是因为它其实不与任何地面或水面发生直接的接触。简单来讲，气垫船的工作原理其实一点也不复杂，就是利用风扇或涡轮将空气吹到气垫船的下方，利用空气的压力将船身整个托起来，再利用向后吹起的螺旋桨推动船体向前行驶。

由于不与地面或水面发生直接接触，所以气垫船的摩擦力是很小的，因此速度很快。

从1968年开始，大型气垫船就承担起了英吉利海峡的摆渡工作，负责该工作的气垫船型号为SR-N4，该大型气垫船一次最多可以搭载60辆汽车和418名乘客，而其横渡英吉利海峡只需要30分钟，比传统的渡轮至少节约了一半的时间。直至2000年，大型气垫船才最终退出英吉利海峡的摆渡工作。既然气垫船这么好，为什么又不用了呢？因为实在是入不敷出。

大型气垫船能够搭载大量的人和货飘浮在空中，需要有巨大的螺旋桨和与之相匹配的发动机支持。

而一艘大型气垫船的发动机，一个小时就要消耗约4000升左右的航空燃油。这在四五十年之前确实能够勉强维持，但随着国际油价持续走高，很快便进入了入不敷出的境地，但好在通过经营一些附加产品，比如免税商品，还是能够实现盈利，但后来免税商品也不让卖了，大型气垫船也就彻底失去了营运价值。

大型气垫船入不敷出一方面是由于航空燃油消耗太大，另一方面则是因为维护成本太高。

气垫船有什么需要经常维护的部件？就是那个“大气垫”。这里的“气垫”是要加上引号的，这是因为它们其实并不是气垫。不了解气垫船的朋友一定会认为气垫船下面就是一个封闭的大型气垫，但其实它只是环绕在船体底部外围的一圈围裙。为什么要加一圈围裙呢？气垫船的发明者是英国工程师克里斯托弗科克雷尔，他与水上飞机设计师桑德斯罗合作，打造出了第一艘全尺寸气垫船SR-N1。

这第一艘气垫船就是没有围裙的。

也正是因为没有围裙，所以这艘气垫船的离地高度只有23厘米。这肯定是不行啊，因为海上的风浪很大，23厘米的离地高度并不足以让气垫船安全地在海上行驶。怎么办呢？于是围裙就诞生了。有了围裙之后，空气不容易从四周逸散出去，更多的空气能够被聚集在气垫船的下方，于是气垫船的悬浮高度一下子就超过了1米。后来又经过了改良，到了SR-N4的时候，即便海上的风浪高达2.4米，气垫船依旧可以安然通行。

但是，这个柔软的围裙极易损坏，每运行一次就要进行维护和修补，极大增加了气垫船的运营成本。

不过，虽然大型气垫船退出了普通的民用领域，但在军用领域和一些特殊领域却依旧是无可替代的。在军用领域，它是一种速度快、载重高的两栖登陆舰船。以俄罗斯的军用气垫船Zubr为例，它一次就可以搭载3辆主战坦克。而在一些特殊领域，气垫船也有应用，比如破冰。气垫船可以依靠空气产生的尾流造成水流波动，将冰面顶起，并让其在自身的重力作用下破裂，是一种效率很高的破冰工具船。