兄长贬京前，将我托付同窗，3年后他见男子为我整裙摆，惊问:真是他？

我的手指死死抠在门板上，指甲缝里渗出血丝。

可我不敢哭出声。

门缝外面，是哥哥被人按在地上打的闷响，还有那些公子哥嚣张的哄笑。

“叶文瑾，你算什么东西？也配跟本公子争？”

是陈国公家的嫡子陈玉坤的声音。

“不就是个破落侯府的庶子，真当自己还是当年的叶小侯爷？”

拳头砸在肉上的声音，一下，又一下。

我浑身发抖，眼泪糊了满脸，却只能死死咬着嘴唇，把呜咽声吞回肚子里。

哥哥临走前，把我推进这间柴房，反锁了门。

他说：“青竹，无论听见什么，都别出来。”

“砰！”

又是一声闷响。

我的心跟着狠狠一颤。

“行了，别真打死了。”另一个懒洋洋的声音说，“叶文瑾，本公子给你条活路。下个月春闱，你别考了，主动弃考，本公子就放你一马。”

“还有你那妹妹，叫什么来着……叶青竹是吧？长得倒是水灵，送来本公子府上做个丫鬟，这事就算了了。”

“你做梦！”

是哥哥的声音，嘶哑，却斩钉截铁。

然后是一阵更凶狠的殴打。

我再也忍不住，用力拍打门板：“哥！哥你放开我！让我出去！”

外面静了一瞬。

“哟，妹妹在呢？”陈玉坤笑了起来，“叶文瑾，你听听，你妹妹多心疼你。”

“放了她！”哥哥的吼声带着绝望，“陈玉坤，有什么冲我来！别动我妹妹！”

“冲你来？你有什么值得本公子冲的？”

陈玉坤的脚步声朝着柴房走来。

我的心跳到了嗓子眼。

“这小脸蛋，本公子可是惦记很久了。”他的声音贴在门缝上，带着令人作呕的笑意，“叶青竹，你自己出来，还是本公子把门踹开？”

“陈玉坤！”哥哥在嘶吼，“你敢动她，我叶文瑾做鬼也不会放过你！”

“那你先去做鬼吧。”

陈玉坤的脚踹在门板上。

“砰！砰！”

老旧的门栓发出不堪重负的声音。

我后退两步，慌乱地扫视这间堆满杂物的柴房，最后摸到了一根劈柴的短斧。

斧头很沉，我的手抖得厉害。

就在门栓断裂的那一刻，我用尽全身力气举起斧头——

“住手！”

一个清冷的声音突然响起。

陈玉坤踹门的动作停住了。

外面传来窸窸窣窣的跪地声，还有那些公子哥慌乱的声音：“裴、裴大人……”

裴？

我透过门缝往外看。

院子里站着一个穿着墨色锦袍的年轻男人，身形挺拔，面容冷峻。夕阳的余晖落在他身上，给他镀了一层金边，可他的眼神却比腊月的冰还冷。

是裴玄。

三年前的状元郎，如今的内阁首辅，皇帝眼前的第一红人。

也是哥哥的同窗，曾经的好友。

“裴大人，什么风把您吹来了？”陈玉坤的声音瞬间变了调，带着谄媚，“这儿就是处理点私事，不敢劳烦您……”

“私事？”

裴玄的声音没什么起伏，目光扫过地上浑身是血的哥哥。

“把人打成这样，是私事？”

陈玉坤脸色一僵。

“裴大人，是叶文瑾先出言不逊……”

“我没问你。”

裴玄打断他，走到哥哥身边，蹲下身查看伤势。

我屏住呼吸，手里的斧头缓缓放下。

哥哥勉强抬起头，嘴角还在渗血，他看着裴玄，眼神复杂，有难堪，也有最后一丝希望。

“裴……裴兄……”哥哥的声音很微弱。

裴玄没应声，只是伸手扶他。

“我……我妹妹……”哥哥挣扎着看向柴房。

裴玄的目光也转了过来。

隔着门缝，我对上他的眼睛。

那是一双很深的眼睛，像古井，看不见底。三年前，这双眼睛看我的时候，还会带着温和的笑意。

现在，只剩下一片漠然。

“开门。”他说。

陈玉坤的人连忙把坏掉的门栓拿开。

柴房的门吱呀一声开了。

我拎着斧头站在门内，脸上还挂着泪，浑身紧绷得像一根拉满的弓弦。

裴玄的视线落在我手里的斧头上，停顿了一瞬。

然后他伸出手：“给我。”

我手指紧了紧，没动。

“青竹，听话。”哥哥虚弱地说，“把斧头给裴兄。”

我看着他满身的伤，终于慢慢松开了手。

斧头“哐当”一声掉在地上。

裴玄弯腰捡起斧头，随手递给身后的侍卫。然后他脱下自己的墨色披风，走到我面前，抖开，披在我肩上。

披风上还带着他的体温，和一种清冽的松木香气。

我愣住了。

“吓到了？”他低声问，声音比刚才温和了一些。

我摇摇头，又点点头，眼泪又涌了上来。

“裴兄，”哥哥挣扎着想站起来，“今日之恩，叶某……”

“不必说了。”

裴玄打断他，转头看向陈玉坤一行人，语气重新变得冰冷。

“叶文瑾是我同窗，他妹妹，也算我半个妹妹。”

“今日之事，到此为止。”

陈玉坤脸色变了变，似乎想说什么，但在裴玄的目光下，终究是咽了回去，勉强挤出一个笑容：“是，是，裴大人说的是。一场误会，都是误会。”

“那……下官告退？”

“滚。”

陈玉坤带着人灰溜溜地走了。

院子重新安静下来。

裴玄的侍卫去请大夫，院子里只剩我们三人。

哥哥靠在墙边，苦笑道：“让裴兄见笑了。”

裴玄没接话，只是看着我：“还能走吗？”

我点点头。

“送你回去。”

他转身往外走，我连忙扶起哥哥，跟在他身后。

裴玄的马车很宽敞，里面铺着厚厚的绒毯，角落的小几上还温着一壶茶。

可我们谁都没说话。

哥哥闭着眼，眉头紧锁，不知道是疼的，还是在想什么。

我盯着马车晃动的帘子，脑子里一片混乱。

三年前，裴玄还不是首辅，只是个刚中状元的翰林院修撰。

那时哥哥和他同窗三年，情同手足，他常来家里，会给我带街上的糖人，会耐心教我认字，会在我被其他世家小姐嘲笑是“破落户”时，淡淡一句“叶家门风清正，岂是金银可论”替我解围。

那时的裴玄，是哥哥口中“光风霁月的君子”，是我心里偷偷藏着的一点光。

可后来，哥哥在朝堂上得罪了人，被贬离京。

临走前，哥哥把我托付给裴玄，恳求他看在同窗之谊的份上，照拂我一二。

裴玄答应了。

那时他握着哥哥的手，说：“文瑾兄放心，青竹在我这里，绝不会受半分委屈。”

哥哥离京那日，裴玄来送行。

我躲在马车里，透过帘缝看他。

他站在长亭外，身姿挺拔，目送哥哥的马车远去，然后转身，上马，回了京城。

从头到尾，没看我一眼。

那之后三年，我再没见过他。

哥哥被贬到千里之外的苦寒之地，我在京城，寄居在裴府一个偏僻的小院里。

名义上，我是裴玄“照拂”的故人之妹。

实际上，我就是个透明人。

裴府很大，仆从很多，可没人把我当主子。月例银子时常克扣，冬日里的炭火总是最差的，饭菜也常常是冷的。

我曾想去前院找他，可每次都被拦回来。

守门的婆子斜着眼看我：“大人公务繁忙，哪有空见你？叶姑娘，别忘了自己的身份。”

我的身份？

一个罪臣之妹，寄人篱下的孤女。

我认了。

至少，我还有一处容身之所，不用流落街头。

至少，哥哥在信里说，他在那边一切安好，让我安心。

至少……裴玄答应过哥哥，会照拂我。

我以为，他只是太忙了。

直到今天。

马车停了。

裴玄先下车，然后朝我伸出手。

我迟疑了一下，把手递过去。

他的手很暖，手指修长有力，稳稳地扶我下车。

哥哥也被侍卫扶了下来。

裴府的管家早已候在门口，见到我们，连忙迎上来：“大人，叶公子这是……”

“安排客房，请大夫。”裴玄言简意赅，“用最好的药。”

“是。”

管家连忙让人去准备。

裴玄看向哥哥：“文瑾兄先在府上养伤，春闱之事，再从长计议。”

哥哥苦笑着拱手：“多谢裴兄。”

“不必客气。”

裴玄的目光转向我，顿了顿，“青竹也受惊了，回去好好休息。”

我低下头：“谢谢裴大人。”

“叫裴大哥吧。”他说，“和以前一样。”

我愣住了，抬头看他。

夜色里，他的表情看不真切，只有那双眼睛，在灯笼的光晕下，似乎柔和了一瞬。

但也只是一瞬。

他转身，大步走进府里。

那晚，我躺在床上，翻来覆去睡不着。

眼前总是浮现裴玄给我披上披风的样子，还有他说的那句“叫裴大哥吧”。

心里某个地方，悄悄松动了一下。

也许，他真的只是太忙了。

也许，他真的还记得哥哥的托付。

也许……那些冷遇，只是下人自作主张。

我抱着那件墨色披风，上面还残留着他的气息，不知不觉睡着了。

第二天，我是被院外的喧哗声吵醒的。

“叶姑娘还没起？这都什么时辰了，真当自己是府里的小姐了？”

是管家的声音，带着明显的不耐烦。

我连忙起身穿衣，推开房门。

院子里站着管家和几个仆妇，还有……一个穿着桃红襦裙的少女。

少女约莫十五六岁，容貌娇艳，眉眼间带着一股骄纵。她上下打量着我，嘴角撇了撇。

“你就是叶青竹？”

我点点头：“是我。请问你是……”

“这是我们府上的表小姐，苏婉儿。”管家抢先道，“叶姑娘，表小姐听说你昨日受了惊，特意来看你。”

苏婉儿。

我听说过她。

裴玄母亲的侄女，从小在裴府长大，据说很得裴老夫人的宠爱，是内定的裴府未来主母。

“原来你就是文瑾哥哥的妹妹。”苏婉儿走近几步，视线落在我身上那件半旧的衣裙上，眼里闪过一丝轻蔑，“果然……和传闻中一样。”

我没说话。

“听说你昨日被陈国公家的公子为难了？”她故作关切地问，“没受什么委屈吧？女孩子家，还是要谨言慎行，少出去抛头露面，免得惹麻烦。”

我抿了抿唇：“昨日是意外。”

“意外？”苏婉儿笑了，“我可是听说，是你哥哥先得罪了人。叶姑娘，不是我说你，你们现在这处境，就该安分守己，少给你裴大哥添乱。你知道他每日在朝堂上多辛苦吗？”

“还要分心照拂你们这些……故人。”

最后两个字，她说得意味深长。

我攥紧了衣袖。

“婉儿小姐说的是，我会注意的。”

“知道就好。”苏婉儿满意地点点头，视线忽然落在我枕边那件墨色披风上，“咦？这不是表哥的披风吗？怎么在你这儿？”

她伸手就要拿。

我下意识挡了一下：“是裴大人昨日借我的，我正准备洗净了还回去。”

“借你？”苏婉儿的脸色沉了下来，“表哥的东西，也是你能随便用的？给我！”

她一把推开我，抓起披风。

我踉跄了一下，扶住桌子才站稳。

苏婉儿把披风抱在怀里，像是沾染了什么脏东西一样，皱着眉对旁边的丫鬟说：“拿去扔了，表哥的东西，不是什么人都能碰的。”

“等等！”我急了，“那是裴大人的东西，你凭什么扔？”

“凭我是这府里的表小姐！”苏婉儿抬高了声音，“叶青竹，你搞清楚自己的身份！一个寄人篱下的孤女，也配用表哥的东西？”

“我告诉你，别以为表哥昨日帮了你，就以为自己有什么特别。表哥那人最是重情重义，对阿猫阿狗都心软，更别说你还是他同窗的妹妹。”

“但你要是有非分之想……”

她逼近一步，压低声音，在我耳边一字一句地说：“我劝你趁早死心。表哥的未来夫人，只会是我这样的世家贵女。你，不配。”

说完，她冷哼一声，抱着披风转身就走。

“等等！”

我想追上去，却被管家拦住。

“叶姑娘，”管家面无表情地说，“表小姐的话虽然不中听，但道理是对的。您和大人，云泥之别，还是保持距离的好。”

“昨日的披风，老奴会为您准备一件新的。至于大人的那件……表小姐处理了，就处理了吧。”

我站在原地，浑身发冷。

原来，不是下人自作主张。

原来，这府里上上下下，都是这么看我的。

一个不配的，寄人篱下的孤女。

我慢慢退回房间，关上门。

背靠着门板，缓缓滑坐到地上。

眼泪无声地流下来，我用力咬住手臂，不让自己哭出声。

不能哭。

哥哥还在养伤，我不能让他担心。

裴玄……裴大哥他只是太忙了，他不知道这些。

对，他不知道。

我在心里一遍遍告诉自己，擦干眼泪，站起身。

镜子里的少女，眼睛红肿，脸色苍白，身上是洗得发白的旧衣裙。

确实，不配。

从那天起，我在裴府的处境，更加艰难。

月例银子从三两减到了一两，理由是“府中开销大，能省则省”。

冬日里的炭火，从劣质的黑炭，换成了根本点不着的湿炭。

送来的饭菜，常常是馊的，或者只有几根青菜，一点油星都没有。

我去厨房问，厨娘翻着白眼说：“叶姑娘，府里就这个例份。您要是嫌差，自己掏银子加菜啊。”

我一两银子，能加什么菜？

哥哥的伤还没好全，需要补品，我把自己压箱底的一支银簪子当了，换了些钱，偷偷托人买药。

可那点钱，很快就用完了。

腊月里，京城下了第一场雪。

我屋里的炭盆早就冷了，窗户纸破了个洞，冷风呼呼地往里灌。

我裹着单薄的被子，冻得瑟瑟发抖。

哥哥的屋里应该好些，裴玄让人送了炭过去，也请了大夫日日来看诊。

可我不敢常去哥哥那里。

苏婉儿总“恰巧”也在，每次我去，她都要明里暗里讽刺几句，说我“不知避嫌”，“总往男人房里跑”。

我怕哥哥听了难受，只能减少去的次数。

这天夜里，我实在冻得受不了，想着去厨房讨点热水，暖暖身子。

刚走到厨房附近，就听见里面传来苏婉儿和丫鬟的说笑声。

“小姐，您这招真高明。把那叶青竹冻病了，她自己没脸待下去，说不定就主动走了。”

“走？她能去哪儿？”苏婉儿的声音带着得意，“一个无依无靠的孤女，离了裴府，怕是只能流落街头了。”

“我就是要让她知道，这裴府，谁才是女主人。”

“可……大人要是知道了……”

“表哥每日忙于朝政，哪有空管这些小事？”苏婉儿不以为然，“再说了，一个外人，冻病了就冻病了，还能怎样？”

“等过些日子，我跟姑母说一声，随便找个人家把她打发出去，一了百了。”

我站在暗处，手脚冰凉。

原来，这一切都不是巧合。

是苏婉儿故意的。

她在逼我走。

可是，我能去哪儿呢？

哥哥的伤还没好，春闱在即，他不能分心。

我……我不能给他添麻烦。

我默默转身，回了那个冰冷的屋子。

那一夜，我发起了高烧。

迷迷糊糊中，我好像看到了娘。

娘在我很小的时候就去世了，我只记得她温暖的怀抱，和温柔的哼唱。

“娘，我好冷……”我蜷缩成一团，喃喃道。

没有人回应。

只有窗外呼啸的风声。

再次醒来时，已经是第二天下午。

我浑身滚烫，头疼得像要裂开。

挣扎着起身，想倒杯水，可水壶是空的。

我扶着墙，一步步挪到门口，想叫人。

院子里空荡荡的，一个人都没有。

我张了张嘴，却发不出声音。

视线开始模糊，我扶着门框的手一松，整个人朝前倒去——

没有预想中的疼痛。

一双手稳稳地扶住了我。

我费力地抬起眼皮，对上一双深沉的眸子。

是裴玄。

他怎么会来这里？

“怎么病成这样？”裴玄的眉头皱得很紧，手探上我的额头，触手滚烫。

他脸色沉了下来，转头对身后的人喝道：“去请大夫！把府里最好的大夫请来！”

“是！”

侍卫匆匆跑了。

裴玄打横抱起我，大步走进屋里。

把我放在床上时，他碰到了我冰凉的手，又看到屋里冷得像冰窖的炭盆，和破了的窗户纸。

他的眼神，一点一点冷了下来。

“伺候叶姑娘的人呢？”他的声音很平静，可那平静底下，是压抑的怒火。

管家战战兢兢地跑进来：“大、大人……”

“我问，伺候叶姑娘的人呢？”

“叶姑娘……叶姑娘说她喜欢清静，不让人伺候……”管家额头上冒出冷汗。

“喜欢清静？”裴玄看向那盆冷透的炭，“所以连炭火也不给？窗户破了也不补？病了也没人知道？”

“这就是你们说的，‘好好照拂’？”

管家“扑通”一声跪下了：“大人息怒！是老奴疏忽，老奴这就让人去办！”

“不必了。”

裴玄冷冷道：“自己去领罚。还有，把克扣的月例，缺的炭火，该补的都补上。少一文钱，少一块炭，你知道后果。”

“是，是……”

管家连滚爬爬地出去了。

裴玄在床边坐下，看着我烧得通红的脸，沉默了很久。

大夫很快来了，诊脉，开药。

裴玄一直坐在旁边，没说话。

药熬好了，丫鬟端进来，他接过碗，试了试温度，然后舀起一勺，递到我嘴边。

我愣愣地看着他。

“喝药。”他说，声音比刚才温和了一些。

我张开嘴，苦涩的药汁滑入喉咙。

一碗药喝完，他又递过来一颗蜜饯。

我摇摇头，没接。

他没勉强，把蜜饯放在一旁的小几上。

“为什么不来找我？”他突然问。

我垂下眼睛，没说话。

“青竹，”他叫我的名字，声音很低，“我答应过你哥哥，会照顾你。”

“你就是这么让我照顾的？”

我的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

“我……我不想给裴大哥添麻烦。”我小声说。

“麻烦？”裴玄的声音里带上了一丝怒意，“叶青竹，在你心里，我就那么不值得信任？”

我抬起头，看着他。

他的眼神很复杂，有怒火，有失望，还有……一丝我看不懂的情绪。

“苏婉儿的事，我已经知道了。”他说，“以后她不会再来打扰你。这府里，没人能给你委屈受。”

“你安心养病，需要什么，直接跟我说。”

他说完，起身要走。

“裴大哥。”我叫住他。

他停下脚步，回过头。

“谢谢你。”我轻声说。

他看着我，良久，轻轻“嗯”了一声。

转身离开时，他的背影在门口停顿了一瞬，最终还是没再说什么，大步走了。

那之后，我在裴府的待遇，天翻地覆。

新的炭火送来了，是上好的银丝炭，烧起来没有一点烟。

窗户纸补好了，还换上了厚实的棉帘。

月例银子补发了，还多给了十两，说是“压惊”。

一日三餐，准时送到，有菜有肉，有时候还有滋补的汤。

苏婉儿再也没出现过。

听丫鬟私下说，表小姐被裴老夫人叫去训了一顿，禁足一个月。

而裴玄……

他偶尔会来我院子里坐坐。

有时是傍晚，他处理完公务，顺路过来看看。

有时是午休，他会带一本游记，坐在我院子里的石凳上翻看，我在旁边绣花，谁也不说话，却有种奇怪的安宁。

他不再像最初那样冷漠，但也不复三年前的温和。

我们之间，总隔着一层什么。

一层我看不透，也戳不破的东西。

哥哥的伤渐渐好了，开始准备春闱。

他来找过我几次，欲言又止。

“青竹，”有一天，他终于开口，“裴兄对你……似乎很上心。”

我正在给他缝补一件旧袍子，闻言手指一顿，针扎进了肉里。

“嘶……”

“怎么了？”哥哥连忙问。

“没事。”我把手指含进嘴里，含糊地说，“裴大哥只是看在你的面子上，多照拂我一些。”

哥哥看着我，眼神复杂。

“青竹，有些话，哥哥不知道该不该说。”

“裴兄他……和以前不一样了。”

“这三年来，他在朝堂上步步高升，手段也愈发……凌厉。陈国公那样的权贵，他说压就压，说罚就罚。”

“他对你好，哥哥是高兴的。可哥哥也怕……”

哥哥叹了口气：“怕你陷进去，怕你受伤。”

我放下针线，抬起头，对哥哥笑了笑。

“哥，你想多了。”

“我只是暂时寄居在这里，等哥哥春闱高中，有了官职，我们就搬出去。”

“裴大哥是哥哥的同窗，是恩人，我……我一直记着这份恩情。”

仅此而已。

我在心里默默补充。

哥哥看着我，似乎想说什么，但最终还是咽了回去，只是摸了摸我的头。

“青竹，委屈你了。”

“不委屈。”我摇摇头，“哥哥好好的，我就不委屈。”

哥哥的眼圈红了。

他转过头，看向窗外。

院子里的梅花开了，红艳艳的，在雪中格外醒目。

“等哥哥考中了，一定给你买个大院子，种满你喜欢的梅花。”

“好。”我笑着应下。

心里却泛起一丝苦涩。

大院子，种满梅花……

那样的日子，真的会有吗？

日子一天天过去，转眼到了年关。

裴府张灯结彩，准备过年。

我的小院里，也挂上了红灯笼，贴上了窗花。

是裴玄让人送来的。

他还送来一件新衣裳，水绿色的缎面，绣着精致的梅花。

“试试看。”他说。

我接过衣裳，指尖触到柔软的料子，心里涌起一股暖意。

“谢谢裴大哥。”

“不必谢。”他看着我，眼神温和了一些，“除夕夜，府里有家宴，你也来吧。”

我愣住了。

裴府的家宴，我一个外人，去合适吗？

“我……我就不去了吧。”我小声说，“不合规矩。”

“规矩是我定的。”裴玄说，“我说合适，就合适。”

他的语气不容拒绝。

我只好点头：“是。”

除夕那晚，我换上那件新衣裳，略施脂粉，去了前院。

宴席设在花厅，灯火通明，人来人往。

裴老夫人坐在主位，裴玄坐在她左手边，右手边是苏婉儿。

苏婉儿今日打扮得格外娇艳，一身桃红衣裙，头上插满了珠翠，看到我进来，脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复如常。

“青竹来了。”裴老夫人朝我招招手，“来，坐这儿。”

她指的是裴玄下首的位置。

我犹豫了一下，走过去坐下。

苏婉儿的脸色更难看了。

宴席开始，推杯换盏，言笑晏晏。

裴老夫人很和蔼，问我住得惯不惯，吃得可好，还让丫鬟给我夹菜。

裴玄话不多，但偶尔会看向我，目光沉静。

苏婉儿则一直黏在裴老夫人身边，娇声说着讨喜的话，逗得老夫人直笑。

“姑母，您尝尝这个，婉儿特意让厨房给您炖的。”苏婉儿舀了一碗汤，递给裴老夫人。

“好好，婉儿有心了。”裴老夫人笑着接过。

“对了姑母，”苏婉儿状似无意地说，“听说城南的李夫人前几日来府上拜访，还带了她的女儿？那位李小姐，听说才情相貌都是一等一的……”

裴老夫人看了她一眼，笑了笑：“怎么，婉儿也想认识认识？”

“婉儿就是好奇嘛。”苏婉儿撒娇道，“表哥年纪也不小了，姑母就不着急？”

这话一出，席间的气氛微妙地安静了一瞬。

我低下头，默默扒着碗里的饭。

裴玄放下筷子，声音平静：“我的婚事，不劳表妹费心。”

“表哥……”苏婉儿咬咬唇，“我也是为你好。你看李小姐，家世好，品貌好，和表哥多般配……”

“般配不般配，我自己清楚。”裴玄打断她，语气里带上了一丝冷意，“吃饭。”

苏婉儿眼圈一红，委屈地看向裴老夫人。

裴老夫人拍拍她的手：“好了，大过年的，不说这个。玄儿，你也是，婉儿也是关心你。”

裴玄没接话，只是夹了一筷子菜，放进我碗里。

“多吃点，你太瘦了。”

我愣住了。

全桌人的目光，瞬间都集中在我身上。

苏婉儿的眼神，几乎要喷出火来。

我低下头，小声说：“谢谢裴大哥。”

那顿饭，我吃得如坐针毡。

好不容易熬到宴席结束，我赶紧起身告辞。

裴玄也站了起来：“我送你。”

“不、不用了……”我连忙摆手。

“走吧。”他已经率先往外走。

我只好跟上。

夜色已深，廊下挂着红灯笼，映着地上的雪，泛着暖融融的光。

我们一前一后走着，谁都没说话。

快到我院子时，裴玄突然开口：“婉儿的话，别放在心上。”

我脚步一顿。

“她年纪小，被宠坏了，说话没分寸。”裴玄的声音在夜色里格外清晰，“我的婚事，我自己做主，谁也干涉不了。”

我轻轻“嗯”了一声。

“青竹。”他叫住我。

我回过头。

灯笼的光晕落在他脸上，让他的轮廓显得柔和了一些。

“开春之后，我会很忙。”他说，“可能没空常来看你。你照顾好自己，有事就让人去前院找我，或者告诉管家。”

“好。”

“还有，”他顿了顿，“春闱在即，你哥哥那边，我会让人多照应。让他安心备考，不必为其他事分心。”

我心里一暖。

“谢谢裴大哥。”

“不必总是谢我。”他看着我的眼睛，“这是我答应你哥哥的。”

也是……我欠你的。

最后半句话，他没有说出口。

但我似乎从他的眼神里，读出了这层意思。

欠我的？

他欠我什么？

我想问，可话到嘴边，又咽了回去。

“裴大哥也早点休息。”我轻声说。

他点点头，转身离开。

我看着他的背影消失在夜色里，站了很久，才慢慢走回院子。

开春之后，裴玄果然忙了起来。

常常是早出晚归，有时甚至一连几天不见人影。

哥哥也闭门苦读，准备春闱。

我的日子，又恢复了平静。

苏婉儿被禁足一个月后，放出来了。

她似乎收敛了一些，不再明目张胆地针对我，但看我的眼神，总是带着敌意。

偶尔在花园里碰到，她会故意在我面前炫耀裴玄又送了她什么礼物，又陪她去了哪里。

我只是听着，从不接话。

时间久了，她也觉得无趣，就不再理我。

三月，春闱开始了。

哥哥进了考场，一连九天。

我在府里坐立不安，日日祈祷。

第九天下午，哥哥回来了。

他瘦了一圈，眼下乌青，但精神还好。

“考得如何？”我急切地问。

哥哥笑了笑：“尽力了，剩下的，听天由命吧。”

话虽这么说，但我看得出，他眼里有光。

那是希望的光。

我松了口气。

等待放榜的日子，格外漫长。

哥哥偶尔会出去会友，大部分时间待在房里温书。

我则继续在院里绣花，看书，偶尔去花园走走。

四月初，杏花开了。

我去花园折了几支，准备插在瓶子里。

刚走到假山附近，就听见一阵低语。

是苏婉儿和她的贴身丫鬟。

“小姐，您真要这么做？万一被大人发现了……”

“发现又如何？”苏婉儿的声音带着得意，“表哥最近忙得脚不沾地，哪有空管这些小事？”

“再说了，我又不是要害她性命，只是给她一点教训，让她知难而退。”

“可……上次大人发了好大的火，小姐您忘了？”

“上次是我大意了。”苏婉儿冷哼一声，“这次，我做得神不知鬼不觉，谁能查到是我？”

“等事成了，叶青竹名声扫地，看她还怎么在裴府待下去！到时候，不用我赶，她自己就得滚蛋！”

我的心猛地一沉。

她们在说什么？

给我教训？让我名声扫地？

我屏住呼吸，悄悄后退，想离开这里。

可脚下不小心踩到了一截枯枝。

“咔嚓。”

“谁？！”苏婉儿厉声喝道。

我转身就跑。

“站住！”

苏婉儿追了上来。

我跑得很快，可她对花园比我熟，很快就抄近路堵住了我。

“叶青竹，你偷听我们说话？”苏婉儿脸色铁青。

“我没有。”我攥紧手里的杏花，“我只是路过。”

“路过？”苏婉儿冷笑，“这么巧？我看你是故意跟踪我吧？”

“我没有。”

“有没有，你心里清楚。”苏婉儿逼近一步，眼神狠厉，“我警告你，离表哥远一点。否则，别怪我不客气。”

我抬起头，看着她：“裴府是裴大哥的府邸，我是裴大哥的客人。该不该走，由裴大哥决定，不由你。”

“你！”苏婉儿气得扬起手。

我闭上眼睛，等着那一巴掌落下。

可预期的疼痛并没有来。

我睁开眼，看到苏婉儿的手腕被一只修长的手牢牢握住。

是裴玄。

他不知道什么时候来的，站在我身前，背对着我。

“表哥……”苏婉儿的脸色瞬间白了。

“你在做什么？”裴玄的声音很冷。

“我、我只是和叶姑娘说说话……”苏婉儿的声音发颤。

“说说话，需要动手？”裴玄松开她的手，转过身，看向我，“没事吧？”

我摇摇头。

“回去。”裴玄对我说。

我看了苏婉儿一眼，她正用怨毒的眼神瞪着我。

我没说话，转身离开。

走出很远，还能听见裴玄冰冷的声音。

“苏婉儿，这是我最后一次警告你。”

“再敢动她，你就回苏家去。”

我脚步一顿，心里涌起一股复杂的情绪。

裴玄他……在维护我。

可这种维护，能持续多久呢？

我攥紧了手里的杏花，快步走回院子。

几天后，放榜了。

哥哥高中一甲第三名，探花。

消息传来，整个裴府都轰动了。

哥哥激动得眼圈发红，拉着我的手，一遍遍说：“青竹，哥哥考中了，考中了！”

我也高兴得直掉眼泪。

三年了，哥哥终于熬出来了。

裴玄亲自设宴，为哥哥庆贺。

宴席上，哥哥喝了很多酒，拉着裴玄不停道谢。

“裴兄，大恩不言谢！以后有用得着我叶文瑾的地方，尽管开口！”

裴玄扶住他，难得露出笑容：“文瑾兄言重了。你我同窗之谊，本该如此。”

“不，不一样。”哥哥摇头，舌头有些打结，“我知道，这三年，你照顾青竹，费心了……”

他的目光转向我，眼神复杂。

“青竹，来，给裴大哥敬一杯酒。”

我端起酒杯，走到裴玄面前。

“裴大哥，谢谢你。”

裴玄看着我，端起酒杯，一饮而尽。

宴席散后，哥哥醉得厉害，我扶他回房休息。

替他盖好被子，准备离开时，哥哥突然抓住我的手。

“青竹，”他醉眼朦胧地看着我，“哥哥……哥哥可能要外放了。”

我愣住了。

“外放？”

“嗯。”哥哥闭上眼睛，声音含糊，“探花郎，按例要外放历练三年。吏部的文书……应该快下来了。”

我的心猛地一沉。

“去……去哪儿？”

“还不知道。”哥哥翻了个身，喃喃道，“可能很远……青竹，你……”

他的话没说完，就睡着了。

我坐在床边，看着哥哥熟睡的脸，心里一片冰凉。

哥哥要外放了。

那我呢？

我要跟着哥哥一起去吗？

可外放之地，条件艰苦，哥哥刚入仕途，带着我，会不会拖累他？

我留在京城？

以什么身份留下？

继续寄居在裴府？

可裴玄……他迟早要娶妻的。

到那时，我该如何自处？

我失魂落魄地回到自己院子，一夜无眠。

几天后，吏部的文书下来了。

哥哥被外放到南边的霖州，一个偏远贫瘠的地方，任知县。

哥哥接了旨，神色平静。

送走宣旨的官员后，他来找我。

“青竹，哥哥要走了。”

我点点头，强忍着眼泪：“我知道。”

“霖州路途遥远，条件艰苦，你……”哥哥看着我，欲言又止。

“我跟你一起去。”我说。

哥哥摇头：“不行。霖州那边什么情况，我还不清楚。你一个姑娘家，跟着我去吃苦，哥哥舍不得。”

“我不怕吃苦。”

“青竹，”哥哥按住我的肩膀，语气严肃，“听话。你先留在京城，等哥哥在那边安顿好了，再接你过去。”

“可是……”

“没有可是。”哥哥打断我，“裴兄已经答应了，让你继续留在裴府。有他照拂，我放心。”

我的心一点点沉下去。

继续留在裴府……

以什么身份呢？

哥哥似乎看出了我的心思，叹了口气。

“青竹，哥哥知道，这三年委屈你了。”

“等哥哥在那边站稳脚跟，一定接你过去。最多三年，好吗？”

我看着他眼里的恳求，终究是点了点头。

“好。”

哥哥松了口气，笑了。

“这才是我妹妹。”

哥哥离京那日，我送他到城门口。

裴玄也来了，还带了一队侍卫，说是护送哥哥一程。

“文瑾兄，此去保重。”裴玄递给哥哥一个包袱，“里面有些银两和药材，路上用得着。”

哥哥接过，郑重抱拳：“裴兄，大恩不言谢。青竹……就拜托你了。”

裴玄看向我，点了点头。

“放心。”

哥哥翻身上马，最后看了我一眼。

“青竹，照顾好自己。”

“哥哥也是。”

马儿嘶鸣一声，绝尘而去。

我站在原地，看着哥哥的背影越来越小，最后消失在官道尽头。

眼泪终于忍不住，滚落下来。

一只手递过来一方帕子。

是裴玄。

我接过帕子，擦掉眼泪，低声说：“谢谢。”

“回去吧。”他说。

我点点头，跟着他上了马车。

回程的路上，我们谁都没说话。

马车晃晃悠悠，我看着窗外飞速倒退的景色，心里空落落的。

哥哥走了。

这京城，我真的只剩一个人了。

“青竹。”

裴玄突然开口。

我转过头，看向他。

“以后，就把裴府当成自己家。”他看着我的眼睛，语气认真，“不必拘束，也不必委屈自己。”

“有什么需要，尽管跟我说。”

我怔怔地看着他，半晌，轻轻点了点头。

“好。”

可我心里清楚，这里不是我的家。

永远都不是。

哥哥走后，我的日子，似乎和以前一样，又似乎不一样。

裴玄对我的照拂，更加细致。

月例银子翻了一倍，四季衣裳按时送来，吃穿用度，都和府里的小姐一样。

他甚至拨了两个丫鬟专门伺候我，一个叫春桃，一个叫夏荷，都是机灵懂事的。

苏婉儿再也没来找过麻烦。

听下人说，裴老夫人把她送回了苏家，说是“年纪不小了，该回去学学规矩”。

裴府上下，对我也客气了许多。

可这种客气，反而让我更加不安。

我知道，这一切都是因为裴玄。

可他对我的好，究竟是因为对哥哥的承诺，还是……

我不敢深想。

日子一天天过去，转眼到了盛夏。

这天，裴玄下朝回来，脸色不太好看。

我正好在花园里散步，遇到他，行了个礼：“裴大哥。”

他点点头，目光在我身上停留了一瞬。

“你哥哥来信了。”

我一喜：“哥哥来信了？他说什么？在那边还好吗？”

“还好。”裴玄从袖中取出一封信，递给我，“给你的。”

我接过信，迫不及待地拆开。

哥哥在信里说，霖州虽然偏远，但民风淳朴，他一切都好，让我不要担心。还说他已经在那边安顿下来，等秋收之后，税收入库，就派人接我过去。

信的末尾，哥哥嘱咐我好好照顾自己，听裴大哥的话。

我看完信，心里踏实了许多。

“哥哥说，秋收之后就来接我。”我抬起头，对裴玄说。

裴玄“嗯”了一声，没说话。

“裴大哥，”我犹豫了一下，还是问出口，“你……是不是不高兴？”

裴玄看了我一眼。

“没有。”

他顿了顿，又说：“霖州那边，最近不太平。”

我的心提了起来：“不太平？什么意思？”

“有流寇作乱，劫掠商队，骚扰百姓。”裴玄的语气很平静，可眉头微蹙，“你哥哥身为知县，责无旁贷，最近恐怕要忙一阵子。”

“那……哥哥会有危险吗？”

“我已经派人过去了，协助他剿匪。”裴玄说，“不必太担心。”

我点点头，可心里还是七上八下。

哥哥刚去霖州，就遇到这种事……

“裴大哥，”我轻声说，“谢谢您。”

裴玄看着我，眼神深了深。

“青竹，你其实不必总是谢我。”

“我照顾你，并非全是因为对你哥哥的承诺。”

我一愣。

“那是……为什么？”

裴玄沉默了片刻，移开视线。

“以后你会知道的。”

他说完，转身走了。

我站在原地，看着他离去的背影，心里涌起一股奇怪的感觉。

不是全因为对哥哥的承诺……

那还因为什么？

我不敢往下想。

八月中秋，宫里设宴，三品以上官员可携家眷入宫。

裴玄也在受邀之列。

傍晚时分，他来找我。

“换身衣裳，陪我入宫赴宴。”

我愣住了。

“我？入宫？”

“嗯。”裴玄语气平常，“你哥哥不在，你一个人留在府里也无聊，不如跟我去走走。”

“可……这不合规矩。”我小声说。

“规矩是死的，人是活的。”裴玄看着我，“还是说，你不想去？”

我连忙摇头：“不是，我……”

“那就去。”裴玄打断我，“半个时辰后，门口见。”

他说完就走了，不容我拒绝。

我站在原地，心里乱糟糟的。

入宫赴宴……

那是只有高门贵女才能去的场合，我一个寄人篱下的孤女，去了算什么？

可裴玄已经发了话，我不能不去。

我回房，让春桃帮我梳妆。

春桃很兴奋，给我挑了一身藕荷色的衣裙，梳了精致的发髻，还戴上了裴玄之前送的一套珍珠头面。

镜子里的人，明眸皓齿，气质清雅。

我有些恍惚。

这真的是我吗？

“姑娘真好看。”春桃赞叹道，“今晚宫宴，一定能惊艳四座。”

我苦笑。

惊艳四座？

我只希望不要给裴玄丢脸。

半个时辰后，我到了门口。

裴玄已经等在那里了。

他今日穿了一身墨蓝色锦袍，玉冠束发，比平时更添了几分清贵之气。

看到我，他的目光停顿了一瞬，然后点了点头。

“走吧。”

马车驶向皇宫。

车里，裴玄闭目养神，我则紧张地攥着衣袖。

“不必紧张。”他突然开口，“跟在我身边就好。”

“嗯。”

皇宫很大，灯火辉煌，人来人往。

裴玄领着我，一路往里走。

所到之处，所有人都对他行礼问好，目光却若有若无地落在我身上，带着好奇和探究。

我低着头，尽量降低存在感。

宴席设在御花园，丝竹悦耳，歌舞升平。

裴玄的位置很靠前，在皇帝下首不远处。

我们刚落座，就听到一个娇俏的声音。

“裴大人，这位是……”

我抬起头，看到一个穿着鹅黄衣裙的少女，正笑盈盈地看着我。

是李小姐，李尚书家的千金。

之前苏婉儿提过的那位。

裴玄神色淡淡：“故人之妹，叶姑娘。”

“原来是叶姑娘。”李小姐上下打量着我，笑容不变，眼神却带着审视，“早就听说裴大人府上住着一位叶姑娘，今日一见，果然……与众不同。”

这话说得意味深长。

我勉强笑了笑：“李小姐过奖了。”

“这位就是叶姑娘？”另一个穿着绯红衣裙的少女凑过来，是陈国公家的陈小姐，陈玉坤的妹妹，“听说叶姑娘的哥哥，是今年的探花郎？真是年轻有为。”

“不过……”她话锋一转，“叶姑娘怎么不跟着叶大人去任上，反而住在裴大人府上？”

这话一出，周围瞬间安静了几分。

所有人的目光都集中在我身上，有好奇，有探究，也有……轻蔑。

我攥紧了衣袖，指尖发白。

“叶姑娘是客人，暂住我府上。”裴玄的声音响起，不疾不徐，却带着一股无形的压力，“陈小姐有何指教？”

陈小姐脸色一僵，干笑两声：“没、没有，就是好奇，随便问问。”

“陈小姐的好奇心，还是用在别处吧。”裴玄的语气冷了几分，“叶姑娘是我裴府的贵客，不劳旁人费心。”

陈小姐的脸色更难看了，讪讪地退到一边。

李小姐也笑了笑，没再说话。

我低下头，心里五味杂陈。

贵客……

我真的配得上“贵客”二字吗？

宴席开始，皇帝和皇后驾到，众人起身行礼。

我跟着裴玄跪下，低着头，不敢乱看。

“平身。”皇帝的声音很温和。

众人谢恩起身。

我偷偷抬眼，看了一眼上首。

皇帝很年轻，看起来和裴玄年纪相仿，眉眼温和，气质儒雅。

皇后坐在他身边，端庄大气，笑容得体。

“裴爱卿，”皇帝看向裴玄，笑道，“你身边这位姑娘，朕似乎没见过？”

裴玄起身行礼：“回陛下，这位是臣故友之妹，叶青竹姑娘。她兄长外放霖州，臣受托照拂一二。”

“原来如此。”皇帝点点头，目光落在我身上，带着审视，“叶姑娘不必拘束，今日宫宴，随意些。”

“谢陛下。”我连忙行礼。

宴席继续，歌舞升平，觥筹交错。

裴玄偶尔和同僚交谈几句，大部分时间沉默饮酒。

我则安静地坐在他身边，尽量降低存在感。

可总有一些目光，若有若无地落在我身上。

那些目光，有好奇，有探究，更多的，是轻蔑和不屑。

一个寄人篱下的孤女，凭什么坐在裴玄身边？

凭什么是裴府的“贵客”？

我如坐针毡，恨不得立刻离开。

“怎么了？”裴玄突然低声问。

我摇摇头：“没事。”

“脸色不太好。”裴玄放下酒杯，“不舒服的话，我让人先送你回去。”

“不用。”我连忙说，“我没事。”

裴玄看了我一眼，没再说什么。

宴席过半，皇帝突然开口。

“裴爱卿，朕记得你今年二十有五了吧？”

裴玄起身：“回陛下，是。”

“可有中意的女子？”皇帝笑道，“你若有意，朕为你赐婚。”

这话一出，整个宴席瞬间安静了。

所有人的目光，都集中到裴玄身上。

我握着酒杯的手，微微一颤。

裴玄神色不变，拱手道：“谢陛下关怀。只是臣志在朝堂，暂无成家之念。”

“哦？”皇帝挑眉，“裴爱卿为国操劳，朕心甚慰。不过成家立业，乃人生大事，裴爱卿不必推辞。你若不好意思说，朕让皇后帮你留意留意？”

皇后面带微笑：“陛下说得是。裴大人年轻有为，品貌出众，这满京城的贵女，怕是都盼着能入裴大人的眼呢。”

裴玄沉默片刻，开口：“臣心中已有人选，不劳陛下、娘娘费心。”

整个御花园，静得能听见针落地的声音。

我猛地抬起头，看向裴玄。

他神色平静，仿佛刚才那句石破天惊的话，不是他说的一样。

皇帝也愣了一下，随即笑道：“原来如此。是哪家千金，能入裴爱卿的眼？”

裴玄垂下眼帘：“时机未到，臣不便透露。待时机成熟，自会请陛下赐婚。”

皇帝意味深长地看了他一眼，没再追问。

“既如此，朕就等着裴爱卿的好消息了。”

“谢陛下。”

宴席重新热闹起来，可气氛已经不一样了。

所有人都在窃窃私语，猜测裴玄口中的“心中人选”，究竟是谁。

李小姐的脸色不太好看，陈小姐则一副看好戏的表情。

我坐在那里，脑子里一片空白。

裴玄心中已有人选……

是谁？

苏婉儿？李小姐？还是……别的什么人？

我不敢想。

也不敢问。

宴席结束后，裴玄领着我出宫。

马车上，我们谁都没说话。

我看着窗外飞速倒退的宫墙，心里空落落的。

“青竹。”裴玄突然开口。

我转过头，看向他。

月色从车窗透进来，落在他脸上，让他的轮廓显得格外柔和。

“今晚的话，别放在心上。”他说。

我一愣。

“陛下只是随口一提，我没有成家的打算。”他看着我的眼睛，语气认真，“至少，现在没有。”

我垂下眼睛，轻轻“嗯”了一声。

没有成家的打算……

那“心中人选”，又是怎么回事？

是推托之词，还是……真有那么一个人？

我没问。

也不敢问。

马车在裴府门口停下。

裴玄先下车，然后伸手扶我。

我搭着他的手，下了马车。

“早点休息。”他说。

“裴大哥也是。”

我转身往院子里走。

“青竹。”

裴玄叫住我。

我回过头。

月色下，他站在台阶上，身姿挺拔，目光深沉。

“无论发生什么，裴府永远是你的家。”

他说。

我怔怔地看着他，半晌，轻轻点了点头。

“谢谢裴大哥。”

然后转身，快步走回院子。

关上门，背靠着门板，我的心跳得厉害。

裴玄他……到底是什么意思？

我猜不透。

也不敢猜。

日子一天天过去，转眼入了冬。

哥哥又来了几封信，说霖州的流寇已经剿得差不多了，百姓生活渐渐安定。等过了年，开春之后，就来接我。

我看着信，心里既高兴，又有些说不清道不明的情绪。

高兴的是，很快就能和哥哥团聚了。

说不清的是……离开裴府，离开京城，离开……裴玄。

这大半年，裴玄对我很好。

好到，让我产生了一些不该有的奢望。

可每次看到那些贵女看他的眼神，听到下人们私下的议论，我就清醒过来。

我和他，云泥之别。

他是天子近臣，内阁首辅，前途无量的裴大人。

而我，只是一个罪臣之妹，寄人篱下的孤女。

能得他照拂，已是天大的幸运。

不该再奢求更多。

腊月里，京城下了很大的雪。

我坐在窗前绣花，春桃在一旁拨弄炭火。

“姑娘，您听说了吗？”春桃突然神秘兮兮地说。

“听说什么？”

“表小姐要回来了。”

我一怔。

苏婉儿要回来了？

“听说是苏家老夫人病了，想孙女，表小姐回来侍疾。”春桃压低声音，“不过奴婢觉得，八成是冲着咱们大人来的。表小姐对大人的心思，府里谁不知道啊。”

我没说话，只是手里的针，不小心扎破了手指。

血珠渗出来，染红了绣布。

“哎呀，姑娘，您没事吧？”春桃连忙拿来药膏。

“没事。”我摇摇头，把手指含进嘴里。

心里却泛起一丝不安。

苏婉儿要回来了。

那个骄纵任性，视我为眼中钉的表小姐。

她回来，我的日子，恐怕又不好过了。

果然，没过几天，苏婉儿就回来了。

她回来的第一件事，就是来我院子“拜访”。

“叶姑娘，好久不见。”苏婉儿穿着一身簇新的桃红袄裙，头上戴着金灿灿的步摇，笑容满面，“这大半年，你在府里住得可好？”

我起身行礼：“见过表小姐。我一切都好，劳表小姐记挂。”

“那就好。”苏婉儿在椅子上坐下，环顾四周，“表哥对你，可真是上心。这院子里的摆设，用的都是好东西。”

我没接话。

“对了，听说你哥哥在霖州当知县？”苏婉儿状似无意地问，“那边可不太平，又是流寇又是匪患的，你哥哥一个文弱书生，应付得来吗？”

我的心一紧。

“哥哥一切安好，劳表小姐费心。”

“那就好。”苏婉儿笑了笑，站起身，走到我面前，压低声音，“叶青竹，我警告你，离表哥远一点。”

“表哥是我的人，你一个孤女，别痴心妄想。”

“否则……”她凑近我耳边，声音阴冷，“我不介意让你和你哥哥，在京城待不下去。”

我抬起头，看着她。

“表小姐多虑了。裴大哥只是受哥哥所托，照拂我一二。等哥哥来接我，我自然会离开。”

“最好如此。”苏婉儿冷哼一声，转身走了。

我站在原地，手脚冰凉。

苏婉儿的威胁，我不怕。

可她说，让我和哥哥在京城待不下去……

哥哥刚入仕途，根基未稳，若是苏婉儿在背后使绊子……

我不敢往下想。

除夕夜，裴府又办了家宴。

这次，苏婉儿也在。

她坐在裴老夫人身边，巧笑倩兮，逗得老夫人开怀大笑。

裴玄坐在下首，神色淡淡，偶尔应和几句。

我坐在角落，尽量降低存在感。

可苏婉儿还是不肯放过我。

“叶姑娘，”她突然开口，“听说你女红很好？不如给我们露一手？”

所有人的目光都集中到我身上。

我攥紧了衣袖，轻声说：“我手艺粗陋，不敢献丑。”

“叶姑娘太谦虚了。”苏婉儿笑道，“我可是听说，你绣的帕子，表哥都随身带着呢。”

这话一出，席间的气氛微妙地一静。

裴玄抬眼看过来，目光沉静。

裴老夫人也看向我，眼神里带着审视。

我脸上发烫，恨不得找个地缝钻进去。

“婉儿，别胡说。”裴玄开口，声音听不出情绪，“叶姑娘是客，不得无礼。”

“我哪有胡说？”苏婉儿委屈地扁嘴，“我明明看到表哥随身带着一方绣着竹叶的帕子，那针脚，和叶姑娘绣的一模一样。”

裴玄没说话，只是看了她一眼。

那一眼，很冷。

苏婉儿瞬间噤声，不甘心地低下头。

可话已经说出口，收不回来了。

裴老夫人看了看我，又看了看裴玄，若有所思。

“好了，大过年的，说这些做什么。”裴老夫人打了圆场，“来，吃菜，吃菜。”

宴席继续，可气氛已经不一样了。

我如坐针毡，食不知味。

好不容易熬到宴席结束，我立刻起身告辞。

“青竹。”裴玄叫住我。

我停下脚步，没回头。

“我送你。”

“不用了。”我低声说，“我自己回去就好。”

说完，我快步走出花厅。

夜风吹在脸上，冷得刺骨。

我裹紧披风，快步往院子走。

身后传来脚步声。

是裴玄。

他追了上来，走在我身边。

“婉儿的话，你别放在心上。”他说。

我摇摇头：“我没放在心上。”

“那方帕子，”裴玄顿了顿，“是我捡到的。”

我一愣。

捡到的？

“前些日子，在花园里捡到的。”裴玄的语气很平静，“看着绣工不错，就留下了。”

原来如此。

我松了口气，心里却又有些说不清的失落。

“裴大哥不必解释。”我轻声说，“我知道，您只是看在哥哥的面子上，才照拂我。”

裴玄停下脚步。

我也停下，转过头看他。

月色下，他的表情晦暗不明。

“青竹，”他开口，声音有些哑，“我对你好，不仅仅是因为你哥哥。”

我的心猛地一跳。

“那是……为什么？”

裴玄看着我，目光深得像是要把人吸进去。

“因为……”他伸出手，似乎想碰我的脸，可手伸到一半，又收了回去。

“因为什么？”我追问。

裴玄沉默了很久，最终只是叹了口气。

“回去吧，天冷。”

他转身，大步离开。

我站在原地，看着他消失在夜色里，心里一片混乱。

因为什么？

他到底想说什么？

那一夜，我又失眠了。

开春之后，哥哥的信终于来了。

信里说，霖州的事情已经处理得差不多了，他安排了人来接我，大概下个月就到京城。

我看着信，又高兴，又怅然。

终于可以离开这里，和哥哥团聚了。

可为什么，心里这么舍不得？

我舍不得这院子里的梅花，舍不得春桃和夏荷，舍不得……裴玄。

我知道不该，可我就是舍不得。

接我的人还没到，裴府先出了事。

裴玄在朝堂上被人弹劾，说他结党营私，贪赃枉法。

皇帝震怒，下令彻查。

一时间，裴府门庭冷落，人人自危。

裴玄被停职在家，等候审查。

府里的下人议论纷纷，说这次裴大人恐怕凶多吉少。

苏婉儿更是急得团团转，天天往裴老夫人房里跑，商量对策。

我去前院找裴玄，却被侍卫拦住了。

“叶姑娘，大人说了，谁也不见。”

“我只是想看看他。”我说。

“大人有令，还请叶姑娘不要为难小的。”

我站在书房外，看着紧闭的房门，心里一阵发慌。

裴玄那样骄傲的人，如今被停职在家，心里该有多难受？

我在书房外站了很久，直到天色渐暗，才默默离开。

第二天，我又去了。

侍卫还是不让进。

第三天，第四天……

裴玄始终不见我。

直到第五天，书房的门突然开了。

裴玄走了出来。

他瘦了一些，眼下有乌青，但神色依旧平静，看不出什么情绪。

“裴大哥……”我上前一步。

裴玄看了我一眼，目光很淡。

“你怎么来了？”

“我……我来看看你。”我小声说。

“不必。”他说，“我没事。”

“可是……”

“青竹，”裴玄打断我，“这段时间，你待在院子里，不要出来。”

我一愣。

“为什么？”

裴玄没解释，只是说：“听我的。”

我还想再问，他已经转身回了书房，关上了门。

我站在门外，心里一阵刺痛。

他不想见我。

他在疏远我。

是因为那些弹劾吗？还是因为……别的什么？

我失魂落魄地回到院子，却看到苏婉儿等在那里。

“叶青竹，”她开门见山，“表哥的事，是你哥哥搞的鬼吧？”

我一怔：“什么？”

“别装了。”苏婉儿冷笑，“谁不知道，你哥哥叶文瑾，是陈国公那一派的人。陈国公和表哥政见不合，早就想扳倒表哥了。这次弹劾，就是你哥哥在背后推波助澜！”

“不可能！”我脱口而出，“哥哥不会做这种事！”

“不会？”苏婉儿逼近一步，“那你告诉我，为什么弹劾的折子里，有霖州知县的证词？那霖州知县，不就是你哥哥叶文瑾吗？”

我如遭雷击，僵在原地。

霖州知县的证词……

哥哥的证词？

不，不可能。

哥哥不是那样的人。

他不会陷害裴玄。

“我不信。”我摇头，“我要去见裴大哥，我要问清楚。”

“问清楚？”苏婉儿笑了，笑容里带着恶意，“叶青竹，你醒醒吧。表哥为什么不见你，你心里没数吗？”

“他把你当妹妹，可你哥哥却背后捅他一刀。你觉得，他还会信你吗？”

“我告诉你，趁早收拾东西滚蛋。否则，等表哥缓过劲来，第一个收拾的就是你和你哥哥！”

说完，苏婉儿冷哼一声，转身走了。

我站在原地，浑身发冷。

哥哥的证词……

裴玄的疏远……

苏婉儿的话，像一根根针，扎进我心里。

难道……真的是哥哥？

不，我不信。

我要问清楚。

我转身，朝前院跑去。

可刚到书房外，就被侍卫拦住了。

“叶姑娘，大人有令，不见任何人。”

“让我进去，我就问一句话。”我恳求道。

“抱歉，大人有令。”

我站在门外，看着紧闭的房门，突然觉得很累。

这几个月来的温情，照顾，那些若有似无的情愫，难道都是假的吗？

因为哥哥的“背叛”，他就连见我一面都不肯了吗？

我在门外站了很久，直到夜幕降临，书房里亮起了灯。

窗户上，映出裴玄的身影。

他似乎在看书，又似乎在写字。

我看了很久，最终转身离开。

第二天，我收到了哥哥的信。

信里说，接我的人已经出发了，大概十天后到京城。

他还在信里问，裴玄最近可好，说他在霖州听说了一些传言，让我代他向裴玄问好，并解释，那些证词不是他提供的，是有人伪造。

我看着信，心里百感交集。

果然，哥哥是清白的。

我就知道，他不会做那种事。

我拿着信，再次去了书房。

这次，侍卫没有拦我。

“大人说，叶姑娘若是来，就请进。”

我一愣，推门进去。

裴玄坐在书案后，正在写字。

听到动静，他抬起头，看了我一眼。

“裴大哥，”我走上前，把信递给他，“哥哥来信了，他说，那些证词不是他提供的，是有人伪造。”

裴玄接过信，扫了一眼，放在一边。

“我知道。”

我一怔：“你知道？”

“嗯。”裴玄放下笔，看着我，“从一开始，我就知道不是他。”

“那你为什么……”我咬了咬唇，“为什么不见我？”